L’Etihad Stadium è stato il teatro di una vittoria che sa di passaggio di consegne. Il Liverpool di Arne Slot ha dettato legge in casa del Manchester City con un 2-0 netto, cinico e maturo. Se la classifica non mentisse mai, i Reds sarebbero già campioni: +11 sull’Arsenal secondo, con una partita in più, e un livello di gioco che sembra aver già superato il picco degli avversari. La sensazione è che la Premier League 2024-25 abbia trovato il suo dominatore.
La strategia di Slot: un Liverpool fluido e verticale
Slot ha affrontato Guardiola con un piano di gioco estremamente coraggioso, quasi spavaldo: il Liverpool si è schierato in un 4-2-4 molto elastico, con Curtis Jones e Szoboszlai a fare da intermedi tra centrocampo e attacco, aprendo spazi per le discese sugli esterni di Salah e Luis Diaz. L’obiettivo era chiaro: sfruttare la fragilità del City nel difendere in transizione e attaccare in ampiezza un avversario costretto ad accorciare in avanti.
Questa scelta ha esaltato il talento di Salah, incontenibile per Gvardiol, e ha permesso a Szoboszlai di essere il centro gravitazionale della manovra offensiva. Il magiaro è stato l’elemento di raccordo tra il centrocampo e l’attacco, muovendosi con intelligenza tra le linee e mettendo costantemente in difficoltà la difesa avversaria.
Il City senza Haaland: un’idea senza mordente
Senza Erling Haaland, nemmeno in panchina, Guardiola ha provato una soluzione inedita: Phil Foden falso nueve, con De Bruyne e Marmoush a supporto. Il piano, però, non ha mai funzionato realmente. Il pressing alto del Liverpool ha tolto respiro alla costruzione del City, e senza un punto di riferimento fisso in attacco, la difesa dei Reds ha gestito con tranquillità gli attacchi avversari.
Van Dijk e Konaté hanno giganteggiato in marcatura, lasciando pochissimo spazio per inserimenti o giocate pericolose. Quando il City è riuscito a creare qualcosa, lo ha fatto soprattutto con tiri dalla distanza, un segnale di frustrazione e mancanza di soluzioni concrete.
Salah e Szoboszlai, letali nei momenti chiave
Se l’impianto di gioco del Liverpool ha messo in difficoltà il City, a fare la differenza sono stati ancora una volta gli interpreti. Il primo gol arriva al 14’: angolo di Mac Allister, sponda per Salah che calcia di sinistro, trovando una deviazione di Aké che spiazza Ederson. Un gol che ha certificato l’efficacia del Liverpool nelle palle inattive, un’arma sempre più decisiva per i Reds.
Il raddoppio, invece, è il manifesto perfetto della partita di Salah. Al 37’, l’egiziano riceve sulla fascia destra, lascia sul posto Gvardiol con un’accelerazione bruciante e serve un pallone perfetto a Szoboszlai, che con freddezza spiazza Ederson e chiude la partita già prima dell’intervallo. Una combinazione che fotografa il dominio mentale e tecnico del Liverpool nei momenti decisivi.
Il City si arrende: l’ingresso di McAtee e l’uscita di De Bruyne come simbolo della resa
Se Guardiola aveva qualche speranza di rientrare in partita, il secondo tempo l’ha spenta del tutto. L’unica vera occasione per i padroni di casa è un diagonale di Marmoush, ben parato da Alisson. Per il resto, il Liverpool ha gestito il ritmo senza mai perdere il controllo. La frustrazione del City si è palesata al 66’, quando Guardiola ha sostituito Kevin De Bruyne con James McAtee, una mossa che ha sancito la resa definitiva.
I cambi tardivi – Dias, Gundogan e Kovacic – non hanno cambiato il destino del match, perché il Liverpool ha chiuso ogni spazio e ha mostrato una compattezza da squadra ormai consapevole della propria superiorità. Anche il gol annullato a Curtis Jones per fuorigioco al 56’ non ha intaccato la gestione dei Reds, che sono arrivati al triplice fischio senza mai dare al City la possibilità di riaprire la partita.
Numeri e dominio: il Liverpool spietato, il City sterile
Le statistiche raccontano una storia interessante: il City ha avuto il 68% di possesso nel primo tempo e il 64% nel secondo, ha tirato di più (16 a 8) ma ha prodotto un xG totale inferiore rispetto al Liverpool (0.63 vs 0.71). Segnale evidente di una squadra che ha girato a vuoto, senza mai riuscire a essere realmente pericolosa.
Salah ha raggiunto quota 25 gol e 16 assist stagionali, numeri da Pallone d’Oro. Szoboszlai ha dominato il centrocampo, dimostrandosi l’elemento chiave di un Liverpool che ha trovato un’identità solida e vincente. L’ultima sconfitta in campionato dei Reds risale al 14 settembre: un dato che rende bene l’idea dello strapotere della squadra di Slot.
Conclusione: la Premier ha un padrone
Questa vittoria non solo affossa il City, ma certifica un Liverpool dominante, che ha le mani sulla Premier League. Il distacco sull’Arsenal è enorme e il Newcastle, prossimo avversario ad Anfield, non sembra in grado di fermare questa corsa inarrestabile.
Per Guardiola, il problema non è solo il distacco dal vertice, ma il rischio concreto di un crollo in classifica: il City è ora quarto e il Chelsea, settimo, è solo un punto dietro. L’obiettivo ora non è più il titolo, ma la qualificazione alla prossima Champions. Un cambiamento di prospettiva che racconta bene il nuovo equilibrio del calcio inglese.